QUELQUES  RÉFLEXIONS 


SUR  LA 


SCIENCE  EN  FRANCE 


PAR 

M.  L.  PASTEUR. 

MEMBRE  DE  I, 'INSTITUT. 


PARIS, 

GAUTHIER-VILLARS,  IMPRIMEUR-LIBRAIRE 

DU  BUREAU  DES  LONGITUDES,  DE  L’ÉCOLE  POLYTECHNIQUE, 

SUCCESSEUR  DE  MALLET-BACHELIER, 

Quai  des  Âugustins,  55. 


1871 


<Uas^ ^ 


QUELQUES  REFLEXIONS 


SUR  LA 


M.  L.  PASTEUR, 

MEMBRE  DE  1,’lNSTITUT, 


PARIS, 

GAUTHIER-VILLARS,  IMPR1MEUR-LIRRA IR E 

DE  BUREAU  DES  LONGITUDES,  DE  l’ÉCOLE  POLYTECHNIQUE, 

SUCCESSEUR  DE  M  ALLET-R  ACHELÏ  E  R , 

Quai  des  Augustins,  55. 


1871 


ftl8T0m€AL 
KEDlQAL 


PARIS.  —  IMPRIMERIE  DE  GAUTHIER -V  ILLARS, 

Hue  do  8eino-Saint-Germain,  10,  près  l’Institut. 


*T 

Y 

Vi  - 

T" 

.  «af 

1  O  O 

/ 

7  1  : 

P 

J. . i . 

K  l 

_ _ _ _ _ | 

AVERTISSEMENT. 


✓ 


Le  premier  des  articles  qui  composent  cet  opuscule  a 
été  publié  pour  la  première  fois  en  1868. 

Le  second  est  inédit. 

Le  troisième  a  été  inséré  dans  le  Salut  public  de  Lyon 
au  mois  de  mars  dernier. 

Je  les  réunis  aujourd’hui,  parce  qu’ils  sont  des  formes 
diverses  d’une  même  pensée,  qu’on  ne  saurait  trop  affir¬ 
mer  devant  le  pouvoir  et  l'opinion  publique  :  C’est  qu’il 

FAUT  TRAVAILLER  PAR  TOUS  LES  MOYENS  POSSIBLES  A  ASSU¬ 
RER  DANS  UN  PROCHAIN  AVENIR  LA  SUPÉRIORITÉ  SCIENTI¬ 
FIQUE  de  la  France. 

L.  PASTEUR, 


Août  1871. 


Membre  de  l’Académie  des  Sciences. 


Digitized  by  the  Internet  Archive 
in  2018  with  funding  from 
Wellcome  Library 


https://archive.org/details/b30478224 


I 

Une  vérité  incontestable  et,  Dieu  merci,  incontestée, 
c’est  l’impuissance  de  l’esprit  de  système  à  rien  édifier 
de  durable  dans  l’ordre  des  sciences  physiques  et  natu¬ 
relles.  «  C’est  par  des  expériences  fines,  raisonnées  et 
suivies,  qne  l’on  force  la  nature  à  découvrir  son  secret. 
Toutes  les  autres  méthodes  n’ont  jamais  réussi.  » 

Que  le  physicien  et  le  chimiste  s’éloignent  de  leurs  la¬ 
boratoires,  que  le  naturaliste  délaisse  ses  collections  et 
les  voyages,  sur-le-champ  ils  deviennent  incapables  de  la 
moindre  découverte. 

Les  conceptions  les  plus  hardies,  les  spéculations  les 
plus  légitimes,  ne  prennent  un  corps  et  une  âme  que  le 
jour  où  elles  sont  consacrées  par  l’observation  et  l’expé¬ 
rience.  Laboratoires  et  découvertes  sont  des  termes  cor¬ 
rélatifs.  Supprimez  les  laboratoires,  les  sciences  phy¬ 
siques  deviendront  l’image  de  la  stérilité  et  de  la  mort. 
Elles  ne  seront  plus  que  des  sciences  d’enseignement, 
limitées  et  impuissantes,  et  non  des  sciences  de  progrès 
et  d’avenir.  Rendez-leur  les  laboratoires,  et  avec  eux 
reparaîtra  la  vie,  sa  fécondité  et  sa  puissance. 

Hors  de  leurs  laboratoires,  le  physicien  et  le  chimiste 
sont  des  soldats  sans  armes  sur  le  champ  de  bataille. 


0  — 


La  déduction  de  ces  principes  est  évidente:  si  les  con¬ 
quêtes  utiles  à  l’humanité  touchent  votre  cœur,  si  vous 
restez  confondu  devant  les  effets  surprenants  de  la  télé¬ 
graphie  électrique,  du  daguerréotype,  de  l’anesthésie  et 
de  tant  d’autres  découvertes  admirables  ;  si  vous  êtes 
jaloux  de  la  part  que  votre  pays  peut  revendiquer  dans 
l’épanouissement  de  ces  merveilles,  prenez  intérêt,  je 
vous  en  conjure,  à  ces  demeures  sacrées  que  l’on  désigne 
du  nom  expressif  de  laboratoires .  Demandez  qu’on  les 
multiplie  et  qu’on  les  orne  :  ce  sont  les  temples  de  l’ave¬ 
nir,  de  la  richesse  et  du  bien-être.  C’est  là  que  l'humanité 
grandit,  se  fortifie  et  devient  meilleure.  Elle  y  apprend 
à  lire  dans  les  œuvres  de  la  nature,  œuvres  de  progrès 
et  d’harmonie  universelle,  tandis  que  ses  œuvres  à  elle 
sont  trop  souvent  celles  de  la  barbarie,  du  fanatisme  et 
de  la  destruction. 


ïf 


11  est  des  peuples  sur  lesquels  a  passé  le  souffle  salu¬ 
taire  de  ces  vérités.  Depuis  trente  ans,  l’Allemagne  s’est 
couverte  de  vastes  et  riches  laboratoires,  et  chaque  jour 
en  voit  naître  de  nouveaux.  Berlin  et  Bonn  achèvent 
la  construction  de  deux  palais  d’une  valeur  de  4  millions,, 
destinés  l’un  et  l’autre  aux  études  chimiques.  Saint-Pé¬ 
tersbourg  a  consacré  3  millions  à  un  Institut  physiolo¬ 
gique.  L’Angleterre,  T  Amérique,  l’Autriche  et  la  Ba¬ 
vière  ont  fait  les  plus  généreux  sacrifices.  Sous  le 
ministère  de  M.  Malteucci,  l’Italie  a  marché  un  instant 
dans  cette  voie. 

Et  la  France? 


La  France  n’est  pas  encore  à  l’œuvre.  La  vigilance  lui  a 


—  7  — 


fait  défaut.  Elle  a  dormi  à  l’ombre  de  ses  vieux  trophées. 
Mais  elle  commence  à  s’apercevoir  qu’il  s’agit  ici  d’un 
grand  intérêt  national,  et  que  les  lauriers  de  la  science 
doivent  toujours  reverdir.  L’Empereur  lui  a  donné 
l’exemple.  A  l’instar  de  Colbert,  il  a  des  espions  pour  le 
mérite.  Pas  une  découverte  scientifique  de  ces  quinze 
dernières  années  qui  lui  ait  été  étrangère  ;  pas  une  qu’il 
n’ait  non-seulement  connue,  mais  étudiée,  récompensée 
et  souvent  provoquée. 

Cette  auguste  sollicitude  va  porter  ses  fruits.  On  parle 
de  la  préparation  d’un  Budget  de  la  Science.  Les  plaintes 
des  savants  sont  écoutées  ;  un  Ministre  ardent  au  bien  les 
accueille,  il  en  est  l’interprète  convaincu;  le  succès  ne 
saurait  être  douteux  (1). 

C’est  peut-être  le  moment  de  faire  connaître  publique¬ 
ment  nos  souffrances  et  nos  misères.  Lorsque  le  malade 
va  guérir,  il  n’y  a  aucun  péril  à  lui  parler  de  l’étendue 
du  danger  qu’il  a  couru.  Il  puise  au  contraire  dans  le 
récit  de  ses  douleurs  une  ardeur  et  des  forces  nouvelles. 


111 


Il  y  a  quelques  jours,  deux  Membres  de  l’Académie 
des  Sciences  s’entretenaient  d’un  de  nos  premiers  ehi- 


(i)  Le  Ministre  de  l’Instruction  publique,  il  faut  le  dire  à  sa  louange, 
est  si  bien  convaincu  de  la  nécessité  de  contribuer  aujourd’hui  aux  pro¬ 
grès  des  sciences  dans  notre  pays,  par  les  laboratoires,  qu’il  vient  de 
créer  à  la  Sorbonne,  sous  l’habile  direction  de  M.  Jamin,  un  laboratoire 
de  physique  dont  les  frais  d’installation  et  d’entretien  —  c'est  là  qu’est 
la’  marque  de  la  foi  du  Ministre  —  ont  été  prélevés  sur;  les  ressources 
ordinaires  du  budget  de  son  Ministère. 


—  8  — 


mîstes  présentement  retenu  dans  son  lit  par  une  fluxion 
de  poitrine.  —  Que  voulez-vous?  répondit  l’un  d’eux, 
les  laboratoires  sont  les  tombeaux  des  savants.  —  Celui 
qui  parlait  ainsi  est  M.  Claude  Bernard,  le  physiologiste 
illustre  que  l’Europe  nous  envie,  et  qui  relève  à  peine  et 
comme  par  miracle  d’une  longue  maladie  dont  il  a  puisé 
le  germe,  lui  aussi,  dans  son  laboratoire. 

Mais  quel  est  donc  l’établissement  où  les  laboratoires 
sont  à  ce  degré  malsains,  humides,  obscurs,  mai  aérés? 
C’est  le  premier  établissement  d’instruction  supérieure 
de  la  France,  celui  qui  porte  le  nom  de  la  patrie,  comme 
s’il  voulait  résumer  en  lui  seul  toute  sa  gloire  scientifique 
et  littéraire  :  c’est  le  Collège  de  France  (i)  ! 

Vous  jugez  de  ce  que  doit  être  la  demeure  des  ani¬ 
maux  destinés  aux  expériences  physiologiques.  M.  Claude 
Bernard  disait  un  jour  que  souvent  il  ignorait  si  ces 
pauvres  bêtes  avaient  succombé  aux  épreuves  de  l’expé¬ 
rimentation  ou  aux  conditions  détestables  des  locaux  qui 
les  reçoivent. 

La  Sorbonne  est  mieux  installée  peut-être?  Hélas!  le 
dernier  laboratoire  de  chimie  que  l’on  y  ait  construit 
est  une  pièce  humide  et  sombre  de  plus  d’un  mètre  en 
contre-bas  de  la  rue  Saint-Jacques.  Cela  s’appelle,  ô  dé¬ 
rision  !  le  laboratoire  de  perfectionnement  et  des  recher¬ 
ches.  Le  jeune  savant  plein  de  mérite  qui  y  travaille 
habituellement,  et  qui  est  un  des  professeurs  les  plus 
distingués  de  Paris,  souffre  d’un  asthme.  Où  en  a-t-il 
pris  le  germe?  Je  ne  veux  pas  rendre  les  laboratoires 
de  Paris  responsables  de  toutes  les  maladies  qui  peu- 


(i)  Quelques  changements  utiles,  mais  bien  insuffisants,  ont  été  faits  ré¬ 
cemment  aux  laboratoires  de  physiologie  et  de  chimie  du  Collège  de  France. 


9  - 


vent  venir  frapper  ceux  qui  les  habitent  ;  mais  vous  esti¬ 
merez  que  c’est  le  cœur  serré  que  des  questions  comme 
celle  qui  précède  peuvent  être  posées,  surtout  quand  des 
hommes  sincères  n’hésitent  pas  à  y  répondre  dans  le  sens 
que  je  laisse  apercevoir. 

Ai-je  besoin  d’ajouter  que  les  Facultés  de  province  sont 
tout  aussi  deshéritées  que  celles  de  Paris?  Lyon  vient  de 
faire  quelques  dépenses;  mais  ce  n’est  un  secret  pour 
personne,  dans  le  monde  savant,  que  la  vie  de  M.  Bi- 
neau,  chimiste  d’un  vrai  talent,  a  été  abrégée  dans  le 
laboratoire  de  la  Faculté  de  cette  ville,  lequel  était  une 
véritable  cave. 

Le  Recteur  de  l’Académie  de  Bordeaux  se  plaignait  na¬ 
guère  amèrement  et  publiquement  de  l’état  misérable 
des  locaux  affectés  à  Sa  Faculté  des  Sciences  de  cette  riche 
cité,  qui  ne  possède  même  pas  de  laboratoire. 


IV 


Parmi  les  établissements  qui  relèvent  du  Ministère  de 
l’Instruction  publique,  on  n’en  compterait  que  deux  ou 
trois  dont  les  laboratoires  méritent  ce  nom.  Je  citerai 
FÉcole  Normale  supérieure.  Encore  a-t-il  fallu  l’appui 
assez  direct  de  l’Empereur.  Mais  aussi,  aux  heures  de  tra¬ 
vail,  et  ces  heures-là  sont  toutes  les  heures  du  jour, 
c’est  plaisir  à  voir  la  vaste  salle  qui  forme  aujourd’hui 
le  principal  laboratoire  de  cette  école.  C’est  là  que  le 
maître  aimé  de  toute  une  colonie  de  travailleurs  émi¬ 
nents,  M.  Henri  Sainte-Claire  Deville,  accomplit  ses 
travaux  célèbres,  l’honneur  de  la  chimie  minérale.  C’est 
là  que  MM.  Debray,  Troost,  Grandeau,  Caron,  Haute- 
feuille,  Lechartier,  Lamy,  Cernez,  Mascart  et  bien  d’au- 


-  JO  - 

très  ont  trouvé  l’asile  que  la  pénurie  des  ressources  de  la 
science  dans  notre  pays  leur  refuse  ailleurs. 

Quant  à  la  chimie  organique,  elle  attend  encore  des 
laboratoires  dignes  de  ses  immenses  progrès,  dignes  sur- 
tout  des  trois  hommes  qui  ont  marché  si  brillamment 
dans  les  voies  ouvertes  par  leurs  maîtres  illustres,  les 
Chevreul,  les  Dumas,  lesBalard,  les  Pelouze:  j’ai  nommé 
MM.  Wurtz,  Berthelot  et  Cahours. 

Les  laboratoires,  disais-je,  sont  l’image  de  la  vie  et  de 
la  fécondité.  Si  vous  voulez  vous  pénétrer  de  cette  vérité, 
rendez-vous  à  la  Faculté  de  Médecine  de  Paris.  Les  grandes 
découvertes  chimiques  de  M.  Wurtz  y  attirent  de  tous  les 
pays  du  monde  civilisé  de  jeunes  hommes  de  talent  dont 
les  noms  vous  diront  les  nationalités  diverses  :  MM.  Beil- 
stein,  Boutlerow,  Oppenheim,  Lieben,  Bauer,  Lourenço, 
Crafts,  Simpson,  Atkison,.... 

J’en  pourrais  prolonger  la  liste,  et  j’ajoute  que  je  ne 
nomme  que  ceux  dont  la  science  honore  déjà  quelques 
productions  très-distinguées.  La  France  y  est  représentée 
par  MM.  Friedel,  Perrot,  de  Clermont,  Caventou,  Wilm, 
Gauthier,...  dont  les  travaux  estimés  ont  déjà  maintes 
fois  appelé  l’attention  de  l’Académie  des  Sciences. 


Oserai-je  parler  des  ressources  pécuniaires  et  maté¬ 
rielles  des  laboratoires  français?  Qui  voudra  me  croire 
quand  j’affirmerai  qu’il  n’v  a  pas,  au  budget  de  l'Instruc¬ 
tion  publique,  un  denier  affecté  aux  progrès  des  sciences 
physiques  par  les  laboratoires;  que  c’est  grâce  à  une 
fiction  et  à  une  tolérance  administrative  que  les  savants, 


—  11 


envisagés  comme  professeurs,  peuvent  prélever  sur  le 
trésor  public  quelques-unes  des  dépenses  de  leurs  tra¬ 
vaux  personnels,  au  détriment  des  allocations  destinées 
aux  frais  de  leur  enseignement.  Aussi  combien  n’en 
nommerais-je  pas  parmi  eux  qui  contribuent  de  leur  pa¬ 
trimoine  aux  dépenses  des  recherches  par  lesquelles  ils 
honorent  leur  pays!  C’est  dans  un  laboratoire  construit 
et  entretenu  à  ses  frais  que  M.  Dumas  et  ses  disciples  ont 
accompli  leurs  immortels  travaux.  Les  laboratoires  cé¬ 
lèbres  de  MM.  Foucault  et  Fizeau,  celui  de  notre  grand 
chimiste-agriculteur  M.  Boussingault,  leur  appartiennent 
en  propre,  avec  tous  les  instruments  qu’ils  renferment. 

N’est-ce  pas  en  ceci  qu’il  faudrait  proclamer  que  la 
France  doit  être  assez  riche  pour  payer  sa  gloire?  H  y  a 
des  libéralités  individuelles  qui  humilient  la  nation  : 
celles-là  sont  du  nombre. 

Je  termine  par  un  autre  exemple  frappant  de  la  f⬠
cheuse  organisation  de  notre  système  scientifique  :  les 
faits  sont  notoires  et  s’appliquent  à  un  des  Membres  de 
F  Académie  des  Sciences.  Depuis  dix  années  ce  savant  n’a 
pas  eu  un  seul  jour  à  son  service  l’aide  d’un  garçon  de 
laboratoire,  de  telle  sorte  qu’il  n’a  pas  touché  à  un  usten¬ 
sile,  qu’il  n’a  pas  sali  un  verre  sans  avoir  été  contraint 
de  les  essuyer  ensuite  de  ses  mains.  Que  l’on  imagine  le 
temps  matériel  qu’il  a  dû  perdre  dans  ces  occupations  de 
domesticité,  temps  qu’il  aurait  employé  au  profit  de  tous, 
en  enrichissant  peut-être  la  science  et  l’industrie  de  nou¬ 
velles  découvertes!  A  toutes  les  demandes  qu’il  a  adres¬ 
sées  pour  s’affranchir  de  cet  office  subalterne,  il  lui  a  été 
répondu,  —  et  c’était  vrai,  —  qu’il  n’y  avait  pas  de  ru¬ 
brique  au  budget  qui  pût  motiver  la  création,  au  profit 
de  ses  travaux,  d’un  emploi  de  garçon  de  laboratoire. 


—  12 


VI 

Le  lecteur  excusera,  je  l’espère,  ces  tristes  confidences. 
Peut-être  même  y  trouvera-t-il  quelques  motifs  d’un  or¬ 
gueil  légitime,  lorsque,  bientôt,  le  Ministre  de  l’Instruc¬ 
tion  publique,  présentant  à  l’Empereur  et  au  pays  le 
tableau  des  progrès  des  sciences  dans  ces  vingt  dernières 
années,  pourra  faire  néanmoins  large  et  belle  la  part  de 
la  France. 

Par  l’étendue  de  ce  qui  a  été  réalisé,  il  mesurera  ce  qui 
aurait  pu  s’accomplir  avec  des  ressources  mieux  appro¬ 
priées  au  génie  de  la  nation.  Il  pourra  dire,  comme  na¬ 
guère  ce  savant  étranger  au  moment  où  il  sortait  d’un 
laboratoire  de  Paris:  «  J’honorais  vos  travaux;  ils  me 
paraissaient  grands.  Maintenant  que  je  connais  les  res¬ 
sources  matérielles  dont  vous  disposiez,  je  les  admire.  » 


Janvier  1868, 


L’article  qui  précède  a  été  rédigé,  au  mois  de  janvier  1868,  pour  le 
Moniteur  universel ,  journal  officiel  de  l’Empire.  Voici  à  cpielle  occasion  : 

Mon  laboratoire  était  très-exigu  et  j’avais  de  grands  projets  de  travaux, 
pour  lesquels  il  me  fallait  de  la  lumière,  de  l’air  et  de  l’espace.  Comment 
obtenir  ces  puissants  auxiliaires  du  travail  et  de  la  pensée?  Pour  m’aider 
dans  la  négociation  que  j’allais  tenter  auprès  du  Ministre  de  l’Instruction 
publique,  je  résolus  de  dire  publiquement  la  vérité  sur  nos  misères  et 
d’en  faire  en  quelque  sorte  le  commentaire  de  mes  démarches. 

C’est  ainsi  que  mon  article  prit  naissance,  mais  il  eut  une  étrange  des¬ 
tinée.  Le  bon  a  tirer  des  épreuves  du  Moniteur  était  donné  au  Ministère 
d’État  par  une  personne  dont  le  nom  m’échappe  en  ce  moment  et  qui 
trouva  mes  plaintes  compromettantes  pour  l’Administration.  Elle  me  de¬ 
manda,  en  conséquence,  des  changements  nombreux,  qui  malheureuse¬ 
ment  auraient  altéré  le  caractère  de  mon  article.  Je  refusai  et  je  revins  au 
Moniteur  informer  le  directeur-gérant,  M.  Dalloz,  qui  me  suggéra  l’idée 
de  faire  passer  ma  Note  sous  les  yeux  de  M.  Conti,  Secrétaire  de  l’Empe¬ 
reur.  Le  lendemain  de  l’entrevue  que  j’eus  avec  M.  Conti,  il  m’écrivit 
que  l’Empereur  désirait  que  mon  article  fût  publié.  M.  Duruy  me  confia 
en  outre  que  l’Empereur  s’était  montré  surpris  et  ému  des  tristes  révéla¬ 
tions  de  cet  article.  Aussi  j’ai  toujours  pensé  que  celui-ci  n’avait  pas  été 
étranger  à  la  circonstance  que  je  vais  rappeler. 

Six  semaines  après  les  incidents  dont  je  viens  de  parler,  l’Empereur  réu¬ 
nit  aux  Tuileries  quelques  membres  de  l’Académie  des  Sciences,  MM.  Milne 
Edwards,  Claude  Bernard,  H.  Sainte-Claire  Deville  et  moi.  A  la  séance, 
présidée  par  l’Empereur,  étaient  également  présents  M.  Rouher,  le  maré¬ 
chal  Vaillant  et  M.  Duruy.  L’Empereur  invita  successivement  les  membres 
de  l’Académie  à  exposer  leurs  vues  au  sujet  de  l’Enseignement  supérieur  ; 
puis,  à  la  fin  de  la  réunion,  il  demanda  à  chacun  d’eux  de  rédiger  par 
écrit  ses  observations  et  de  les  envoyer  au  Ministre  de  l’Instruction  pu¬ 
blique. 

L’article  suivant  est  la  Note  que  j’enyoyai  à  cette  occasion.  J’ai  pris 
pour  son  titre  :  Suppression  du  cumul  dans  V enseignement  des  Sciences 
physiques  et  naturelles,  parce  que  c’est  la  principale  des  réformes  que  j’y 
réclame;  mais  ce  n’est  pas  la  seule,  et  toutes  les  autres,  à  mon  avis,  ont 
également  un  caractère  d’urgence  sur  lequel  j’aurais  appelé  l’attention  de 
l’Empereur  et  de  ses  Ministres  avec  un  surcroît  d’énergie,  si  j’avais  pu 
prévoir  qu’à  deux  années  de  distance  les  malheurs  de  la  patrie  seraient 
liés  d’une  manière  si  douloureuse  à  la  faiblesse  de  notre  organisation 
scientifique.  ' 

— — "nar  - 


SUPPRESSION  DU  CUMUL 


DANS  R  ENSEIGNEMENT 

DES  SCIENCES  PHYSIQUES  ET  NATURELLES. 


OPINIONS  PRÉSENTÉES  PAR  M.  PASTEUR 

DANS  LA  RÉUNION  DU  iG  MARS  1 868,  AU  PALAIS  DES  TUILERIES. 


I 


Notre  système  d’enseignement  supérieur  diffère  essen¬ 
tiellement  de  celui  des  autres  nations.  Il  est  éprouvé 
dans  ses  bons  effets.  Il  est  en  harmonie  avec  la  puissante 
unité  de  la  France.  Je  crois  qu’il  faut  en  conserver  les 
bases,  tout  en  essayant  de  porter  remède  à  ses  imper¬ 
fections. 

Il  ne  me  paraît  pas  que  ce  soit  sur  l’enseignement 
supérieur,  considéré  en  lui-même,  qu’il  faille  porter  la 
principale  attention,  mais  bien  plutôt  sur  les  mesures 
qui  seraient  propres  à  féconder  les  hautes  études  et  à 
susciter  l’esprit  ou  le  génie  de  l’invention. 

En  voyant  nos  Facultés  des  Sciences  plus  ou  moins 
désertes,  en  comparant  le  nombre  de  leurs  auditeurs  à 
celui  des  Universités  allemandes,  on  est  surpris  des  dif¬ 
férences  qui  existent  entre  ces  divers  centres  d  instruc- 


i()  — 


lion;  mais  la  comparaison  établie  de  ceüe  manière  est 
erronée.  L’élite  de  la  jeunesse  française  est  dans  les 
grandes  Ecoles  de  l’Etat.  Au  nombre  et  a  la  qualité  des 
étudiants  des  Universités  scientifiques  allemandes,  il  fau¬ 
drait  comparer  l’ensemble  des  élèves  de  l’École  Poly- 

r  r 

technique,  de  l’Ecole  Normale,  de  l’Ecole  des  Mines,  de 

r  r 

l’Ecole  des  Ponts  et  Chaussées,  de  l’Ecole  centrale  des 

Arts  et  Manufactures,  de  l’Ecole  de  Saint-Cyr _  Si  l’on 

distribuait  par  la  pensée  sur  la  surface  de  la  France, 
dans  quelques  centres  privilégiés,  toute  la  jeunesse  de 
ces  Écoles,  réunie  à  celle  des  Ecoles  de  médecine,  les 
Universités  françaises  ne  le  céderaient  en  rien  aux  Uni¬ 
versités  de  l’Allemagne  par  le  nombre  et  le  choix  des 
auditeurs.  La  réalisation  d’un  pareil  projet  me  parait 
incompatible  avec  l’organisation  politique  et  adminis¬ 
trative  de  la  France,  autant  que  j'en  puis  juger. 

Si  nos  Facultés  de  province  ont  peu  d’auditeurs,  parce 
que  leurs  auditeurs  naturels  sont  dans  les  Écoles  de 
l’État,  elles  contribuent  néanmoins,  dans  une  très-large 
mesure,  à  élever  le  niveau  intellectuel  de  la  France  en 
créant  des  situations  pour  des  hommes  de  talent  et  en 
répandant  partout  la  semence  féconde  des  hautes  études 
littéraires  et  scientifiques. 

Ce  qui  doit  préoccuper  l’Empereur,  à  mon  avis,  ce 
sont  les  sources  vives  de  la  production  scientifique,  qui 
sont  taries  plus  ou  moins  par  des  motifs  que  je  vais 
essayer  d’indiquer. 

II 

A  la  lin  du  dernier  siècle  et  au  commencement  du 
xixe,  sous  l’impulsion  des  grands  travaux  des  membres 


—  17  - 

les  plus  illustres  de  l’Académie  des  Sciences,  il  y  eût 
comme  une  rénovation  de  toutes  les  connaissances  scien¬ 
tifiques.  Deux  établissements,  le  Muséum  d’Histoire  na¬ 
turelle  et  l’École  Polytechnique,  recueillirent  ce  mouve¬ 
ment  et  le  fécondèrent.  On  vit  se  produire  alors  des 
naturalistes,  des  mathématiciens,  des  ingénieurs  savants, 
des  physiciens  et  des  chimistes,  tous  du  plus  grand  mé¬ 
rite.  En  exceptant  quelques  individualités  isolées,  on 
peut  dire  que  les  savants  français  et  les  professeurs  de 
notre  haut  enseignement  scientifique  appartenaient  tous 
aux  deux  établissements  que  je  viens  de  nommer,  ou 
avaient  été  formés  sous  leur  inspiration.  La  supériorité 
scientifique  de  la  France  devint  d’ailleurs  incontestable 
et  incontestée. 

Par  des  circonstances  diverses,  dont  il  est  inutile  de 
rechercher  ici  toutes  les  causes,  le  Muséum  et  l’École 
Polytechnique  ne  sont  plus  qu’à  un  degré  très-afPaihli 
des  pépinières  de  savants.  Le  fait  est  notoire.  Par  exem¬ 
ple,  le  Muséum  n’a  plus  de  voyageurs.  Un  grand  pro¬ 
blème  s’agite  aujourd’hui,  celui  de  la  transformation 
possible  des  espèces.  Est-ce  dans  l’enceinte  de  Paris 
qu’on  peut  essayer  de  le  résoudre?  N’est-ce  pas  plutôt 
dans  les  forêts  vierges  de  l’Amérique  ou  sur  les  bords 
des  grands  océans  qu’il  faudrait  aller  porter  les  obser¬ 
vations?  Une  chaire  d’Histoire  naturelle  devient-elle 
vacante  dans  une  de  nos  Facultés,  il  est  rare  que  le  Mu¬ 
séum  puisse  offrir  des  candidats.  Deux  des  chaires  les 
plus  importantes  de  cet  établissement  sont  en  ce  moment 
vacantes:  est-il  bien  sûr  que  le  Muséum  ait  à  choisir, 
pour  les  remplir,  parmi  des  candidats  assez  éminents? 

Quant  à  l’Ecole  Polytechnique,  c’est  sans  doute  la 
prospérité  industrielle  de  la  France,  particulièrement 


2 


18  - 


depuis  vingt  années,  qui  a  provoqué  de  la  part  de  ses 
meilleurs  élèves  la  désertion  des  carrières  du  haut  ensei¬ 
gnement  et  des  sciences  théoriques,  sources  premières 
de  toutes  les  applications  possibles. 

C’est  vers  l’École  Normale  supérieure  que  se  porte 
aujourd’hui  la  vie  scientifique.  ïl  n’y  a  pas  longtemps 
encore  que  l’École  Polytechnique  aurait  considéré  pres¬ 
que  comme  une  humiliation  d’être  contrainte  de  recou¬ 
rir  à  des  candidats  non  sortis  de  son  sein  pour  recruter 
le  personnel  de  ses  maîtres.  Aujourd’hui,  au  contraire,  et 
forcément,  d’anciens  élèves  de  l’École  Normale  rem¬ 
plissent  à  l’École  Polytechnique  des  emplois  de  profes¬ 
seurs,  de  répétiteurs  et  d’examinateurs  d’admission. 

A  deux  reprises,  dans  ces  dix  dernières  années,  en 

r 

1 86 1  et  en  1 864»  le  premier  élève  de  l’Ecole  Polytech¬ 
nique,  reçu  également  à  l’École  Normale,  a  opté  pour  ce 
dernier  établissement. 


III 

Les  enseignements  du  Muséum  et  de  l’École  Polytech¬ 
nique  n’ont  pourtant  rien  perdu  de  leur  éclat.  Ces  éta¬ 
blissements  ne  forment  plus  de  jeunes  savants  d’avenir , 
et  ils  les  formaient  tous  autrefois.  Voilà  où  se  trouvent,  à 
mon  avis,  la  décadence  et  le  danger. 

Si  je  ne  me  trompe,  c’est  sur  ce  point  capital  de  la 
production  scientifique  que  l’Empereur  doit  porter  par¬ 
ticulièrement  sa  sollicitude. 

Des  améliorations  diverses  peuvent  contribuer  puis¬ 
samment  à  rétablir  la  supériorité  de  la  France.  Les  hom¬ 
mes  ne  manqueront  pas,  quand  les  institutions  sauront 
les  faire  surgir. 

Fl 


19 


IV 

Je  placerais  au  premier  rang  des  améliorations  tout 
ce  qui  concerne  les  laboratoires,  plus  généralement  tout 
ce  qui  concerne  les  moyens  matériels  dont  les  savants 
peuvent  disposer.  Sur  ce  point,  notre  infériorité  vis-à-vis 
des  autres  nations  est  si  palpable,  que  je  ne  m’arrêterai 
pas  à  la  démontrer.  La  plupart  de  nos  laboratoires  sont 
dans  un  état  misérable.  J’ai  élevé  naguère,  à  ce  sujet,  des 
plaintes  douloureuses  dans  une  petite  brochure  intitulée  : 
Le  budget  de  la  Science . 


V 

Le  cumul  est  une  autre  plaie  de  nos  grandes  institu¬ 
tions  scientifiques.  Lorsque  la  notoriété  arrive  pour  un 
savant,  comme  en  général  c’est  l’époque  de  sa  vie  où  se 
multiplient  pour  sa  famille  les  besoins  matériels,  à  une 
position  il  en  ajoute  une  seconde,  quelquefois  une  troi¬ 
sième.  Il  en  résulte  que  ses  loisirs  disparaissent,  précisé¬ 
ment  au  moment  où  ils  devraient  s’accroître.  La  situation 
est  inverse  à  l’étranger.  Lorsque  les  travaux  d’un  savant 
allemand  viennent  illustrer  son  nom,  bientôt  des  Univer¬ 
sités  diverses  briguent  à  l’envi  l’honneur  de  le  posséder. 
Maître  des  conditions  de  sa  carrière  future,  dominé  d’ail¬ 
leurs  par  la  noble  ambition  de  tous  les  inventeurs,  notre 
savant  d’outre-Rhin  se  décide  pour  l’Université,  quelle 
que  soit  l’importance  de  celle-ci,  qui  offre  les  ressources 
les  mieux  appropriées  à  la  poursuite  de  ses  travaux. 
Aussi  nous  apprenons  à  chaque  instant  qu’un  savant 


20  — 


éminent  a  passé  de  telle  petite  ou  grande  Université  dans 
telle  autre,  sous  la  condition  expresse  de  la  construction 
ou  de  la  dotation  plus  élevée  d’un  magnifique  labora¬ 
toire  :  magnifique!  non  pour  l’architecture  (à  moins 
qu’un  certain  orgueil  national  n’intervienne,  ce  qui  se 
voit  souvent  et  ce  qui  est  une  marque  de  l’estime  qui 
s’attache  en  ces  pays  à  la  gloire  scientifique),  mais  pour 
le  nombre  et  la  précision  des  instruments  et  pour  les 
allocations  propres  à  féconder  les  grandes  entreprises. 
En  outre,  les  savants  étrangers  ont  leur  demeure  jointe 
à  leurs  laboratoires  ou  à  leurs  collections.  Il  ne  faut  pas 
que  l’on  puisse  se  représenter  Cuvier  éloigné  de  son 
cabinet  et  des  richesses  du  Muséum,  les  de  Jussieu  ha¬ 
bitant  loin  de  leurs  herbiers  et  de  leurs  bibliothèques, 
Arago  quittant  le  matin  une  demeure,  placée  peut-être 
de  l’autre  côté  de  la  Seine,  pour  se  rendre  au  cabinet  de 
physique  de  l’Observatoire. 


VI 

Efforçons-nous  donc  de  remédier  à  cette  fâcheuse  né¬ 
cessité  du  cumul.  Je  crois  que  l’on  y  parviendrait  dans 
une  très-large  mesure  par  la  création  de  directions  de 
laboratoires  rétribuées. 

En  dehors  de  ses  fonctions  officielles,  le  savant,  à  la 
rigueur,  ne  doit  rien  a  l’État.  Pourtant  il  passe  sa  vie 
dans  son  laboratoire  ou  dans  ses  collections,  au  plus 
grand  profit  et  au  plus  grand  honneur  de  tous.  Quoi  de 
plus  légitime  que  de  rémunérer  le  travail  de  la  direc¬ 
tion  d’un  laboratoire?  Quoi  de  plus  profitable  si  Y  on  par¬ 
vient  à  supprimer  par  cette  mesure  le  double  enseigne- 


21 


ment  auquel  le  savant  se  voit  contraint  pour  apporter 
l’aisance  à  son  foyer  domestique?  On  doublerait  ainsi 
les  forces,  en  doublant  les  loisirs. 

De  l’application  de  cette  mesure  résulterait  un  autre 
bienfait.  Le  nombre  des  titulaires  dans  le  haut  ensei¬ 
gnement  se  trouvant  accru  dans  une  grande  proportion, 
l’avancement  serait  moins  précaire.  Pour  suivre  aujour¬ 
d’hui  la  carrière  des  sciences,  il  faut  avoir  de  la  fortune 
ou  être  dominé  par  une  passion  invincible.  Les  vacances 
d’emploi,  dans  telle  ou  telle  direction  déterminée  du 
haut  enseignement,  ne  se  présentent  souvent  que  tous 
les  quinze  ou  vingt  ans. 

Vif 


Je  ferai  la  remarque  que  je  ne  demande  point  la  sup¬ 
pression  du  professorat  pour  les  savants.  Outre  le  service 
rendu  par  l’enseignement  des  hommes  les  plus  éminents 
dans  les  sciences  (car  il  se  mêle  à  leur  exposition,  soit  de 
leurs  propres  travaux,  soit  des  travaux  des  autres,  une 
sève  et  une  force  que  l’on  ne  saurait  trouver  ailleurs  au 
même  degré),  il  faut  considérer  que  l’enseignement  pu¬ 
blic  est  très-nécessaire  au  savant  lui-même.  Les  savants 
qui  n’ont  pas  professé  ou  qui  ont  eu  dans  leur  carrière 
de  professeur  une  interruption  prolongée,  ont  éprouvé 
que  ce  n’est  pas  impunément  que  l’on  ne  professe  plus 
pendant  de  longues  années.  Un  cours  public  oblige  à 
embrasser  successivement  dans  leurs  relations  entre  elles 
ou  avec  les  autres  sciences,  toutes  les  parties  de  la  science 
dont  on  s’occupe.  Les  travaux  personnels  reçoivent  ainsi 
l’influence  salutaire  de  rapprochements  et  d’aperçus 


32  — 


nouveaux.  Mais  si  un  enseignement  est  utile  a  celui  qui 
le  fait,  du  moins  pendant  les  années  les  plus  viriles,  deux 
ou  trois  paralysent  complètement  les  forces. 


VIII 


Il  y  aurait  lieu  de  porter  également  une  grande  atten¬ 
tion  sur  les  conditions  des  établissements  scientifiques 
de  la  province.  Si  Paris  formait  des  savants,  autant  qu’il 
est  besoin  pour  une  grande  nation,  il  faudrait  pouvoir 
en  reverser  le  trop  plein  sur  les  Facultés  départemen¬ 
tales.  Or,  présentement,  non-seulement  nos  Facultés  de 
province  produisent  très-peu  de  travaux  originaux,  mais 
dès  qu’un  homme  de  talent  s’y  montre,  il  n’a  qu’une 
ambition,  celle  de  revenir  à  Paris.  Ce  serait  avoir  néan¬ 
moins  une  idée  bien  inexacte  des  goûts  généralement 
très-modestes  des  savants,  ce  serait  également  se  faire 
une  idée  erronée  des  conditions  des  recherches  expéri¬ 
mentales,  que  de  considérer  les  observateurs  comme  ne 
pouvant  s’accommoder  de  la  vie  de  la  province  ou  comme 
ayant  besoin  de  l’excitation  de  Paris  dans  l’intérêt  même 
de  leurs  recherches.  C’est  la  thèse  contraire  que  l’on 
pourrait  raisonnablement  soutenir.  Dans  le  séjour  pai¬ 
sible  de  la  province,  on  suit  avec  plus  de  calme  et  sou¬ 
vent  avec  plus  de  fruit  des  idées  nouvelles.  Si  les 
hommes  de  talent  dans  les  sciences  désertent  les  Facultés 
départementales,  cela  tient  principalement  à  ce  que  rien 
n’a  été  préparé  pour  les  y  retenir.  Les  traitements  y  sont 
insuffisants.  Les  hommes  et  les  établissements  y  sont 
pour  ainsi  dire  étrangers  aux  municipalités.  Sans  que 
l’État  abandonne  rien  de  ses  droits,  il  faudrait  s’efforcer 
d’intéresser  davantage  les  villes  aux  travaux  et  à  la  gloire 


de  leurs  établissements  scientifiques.  Il  faudrait,  par 
les  dénominations  (f Université  de  Paris,  de  Lyon,  de 
Strasbourg,  de  Montpellier,  de  Lille,  de  Bordeaux  et  de 
Toulouse,  formant  par  leur  faisceau  l’Université  de 
France,  introduire  entre  les  cités  et  leurs  établissements 
d’enseignement  supérieur  quelques-uns  des  liens  qui  rat¬ 
tachent  les  Universités  allemandes  aux  localités  qu’elles 
honorent?  Pourquoi  les  municipalités  ne  participeraient- 
elles  pas  aux  conditions  matérielles  de  l’avancement  sur 
place  attaché  à  la  personne,  par  exemple  par  des  dota¬ 
tions  destinées  a  élever  les  traitements  des  professeurs 
qui  auraient  illustré  la  cité. 


IX 


Telles  sont,  à  mon  avis,  quelques-unes  des  améliora- 
tionr  que  réclame  le  progrès  des  sciences  dans  notre 
pays. 

11  en  est  d’autres  qui,  pour  être  plus  simples  et  plus 
faciles  à  mettre  en  pratique,  ne  seraient  pas  moins  salu¬ 


taires. 

Une  institution  féconde,  qui  a  fait  preuve  d’une  vita 
lité  remarquable  dans  ces  dernières  années,  est  celle  des 

r 

jeunes  maîtres  de  l’Ecole  Normale  supérieure  qu’on  dé¬ 
signe  sous  le  nom  de  répétiteurs  ou  d’ agrégés  préparateurs . 
Elle  consiste  essentiellement  à  maintenir  à  Paris,  durant 
deux  et  trois  ans,  avec  défense  de  cumul,  cinq  ou  six 
des  anciens  élèves  de  cette  École,  choisis  parmi  les  meil 
leurs.  Cette  création  devrait  être  imitée  par  l’École  Poly¬ 
technique  et  par  d’autres  établissements  (i). 


(i)  Voici  des  noms,  déjà  chers  aux  amis  des  sciences,  qui  montreront 
tout  ce  qu’on  peut  attendre  des  plus  modestes  institutions,  rendues  fécondes 


—  24 


On  devrait  y  ajouter  l’entretien,  pendant  un  temps 
limité,  dans  les  établissements  scientifiques  de  l’étran¬ 
ger,  d’un  certain  nombre  de  jeunes  gens  d’un  mérite 
reconnu. 

Enfin,  l’administration  universitaire  devrait  placer  au 
nombre  de  ses  plus  chères  prérogatives  la  mission  de 
découvrir,  d’encourager  et  d’honorer  partout  les  nobles 
efforts  du  travail  original  s’exerçant  en  dehors  des  de¬ 
voirs  professionnels,  ce  dont  l’Université  offre  tant  de 
beaux  et  glorieux  exemples. 

Mars  186-8. 

L.  PASTEUR, 

Membre  de  l’Académie  des  Sciences, 
en  mission  à  Alais  (Gard). 


par  une  volonté  ferme  de  servir  le  pays.  Par  son  institution  des  agrégés- 
préparateurs,  TÉcole  Normale  a  formé,  pour  la  science  et  le  haut  ensei¬ 
gnement,  dans  ces  dernières  années  :  MM.  Darboux,  Didon,  Tisserand, 
pour  les  sciences  mathématiques  et  astronomiques;  MM.  Duclaux,  Gernez, 
Mascart,  Raulin,  pour  les  sciences  physiques  et  chimiques  ;  M.  Van  Tieghem, 
pour  les  sciences  naturelles.  D’autres  suivront  bientôt  la  voie  ouverte  par 
ces  jeunes  pionniers  de  la  science. 


-  — 


POURQUOI 


LA  FRANCE  N’A  PAS  TROUVÉ  D’HOMES  SUPÉRIEURS 

AU  MOMENT  DU  PÉRIL, 


I 

Dans  une  nation  où  l’unité  politique  et  administrative 
est  sévèrement  établie,  où  les  mœurs  publiques  l’ac¬ 
ceptent  et  s’y  abandonnent  avec  une  telle  docilité  que 
l’initiative  individuelle  n’a  plus  qu’une  action  très-li¬ 
mitée,  il  est  indispensable  que  toutes  les  forces  vitales 
du  pays  soient  en  parfaite  harmonie,  sous  peine  de  déca¬ 
dence  du  corps  social  tout  entier. 

Comme  le  mouvement  d’un  vaste  mécanisme  serait 
entravé  par  le  mauvais  fonctionnement  d’un  seul  des  rou¬ 
ages  qui  concourent  à  le  produire,  de  même  la  vie  de  la 
France,  où  les  institutions  ont  entre  elles  une  si  com¬ 
plète  solidarité,  peut  être  mise  en  péril  par  quelque  grave 
souffrance  dans  une  des  sources  de  sa  prospérité. 

Les  causes  de  nos  malheurs  sont  multiples.  Au  pre¬ 
mier  rang,  il  faut  placer  l’existence  tolérée  d’une  nation 
altière,  ambitieuse  et  fourbe  qui,  depuis  deux  siècles,  se 
développe  per  fas  et  nefas ,  à  l’égard  de  tous  ses  voisins, 
sous  une  forme  qu’on  pourrait  nommer  pathologique, 


26  - 


envahissante  comme  une  tumeur  malsaine,  et  qu’un 
publiciste  allemand  a  flétrie  de  cette  qualification  :  le 
chancre  prussien . 

Gomme  le  bandit  des  grands  chemins,  elle  s’est  armée 
dans  l’ombre,  et,  après  avoir  attiré  dans  un  guet-apens 
sa  trop  confiante  rivale,  qui  ne  lui  avait  rendu  que  de 
bons  offices,  elle  s’est  ruée  sur  elle  à  l’improviste  pour 
l’égorger.  Celle-ci,  dans  un  suprême  effort,  eût  pu  sortir 
victorieuse  de  l’étreinte.  Elle  l’a  tenté,  et  ce  sera  la  sauve¬ 
garde  de  son  honneur  aux  yeux  de  la  postérité  ;  mais  elle 
devait  succomber,  parce  que  le  poids  de  ses  impré¬ 
voyances  et  de  ses  fautes  passées  est  venu  s’ajouter  aux 
coups  de  son  cruel  adversaire. 

Je  serais  impuissant  à  rechercher  la  nature  et  le  nom¬ 
bre  de  ces  fautes  ;  mais  il  en  est  une  qui  m’a  toujours 
obsédé,  si  j’ose  ainsi  parler,  que  je  touche  du  doigt  à 
chaque  moment  et  à  laquelle  je  rapporte  la  plus  large 
influence  dans  nos  désastres.  Puissé-je  attirer  sur  elle 
l’attention  des  hommes  publics  de  mon  pays  ! 

Je  me  propose  de  démontrer  dans  cet  écrit  que  si,  au 
moment  du  péril  suprême,  la  France  n’a  pas  trouvé  des 
hommes  supérieurs  pour  mettre  en  oeuvre  ses  ressources 
et  le  courage  de  ses  enfants,  il  faut  l’attribuer,  j’en  ai  la 
conviction,  à  ce  que  la  France  s’est  désintéressée,  depuis 
un  demi-siècle,  des  grands  travaux  de  la  pensée,  parti¬ 
culiérement  dans  les  sciences  exactes. 

Dans  un  temps  de  faciles  convictions  et  de  prompts  et 
extrêmes  jugements  sur  les  hommes  et  sur  les  choses,  il 
n’est  peut-être  pas  indifférent  d’ajouter  que  les  réflexions 
qu’on  va  lire  n’ont  de  nouveau  que  leur  application  aux 
circonstances  actuelles.  Elles  ont  dominé  ma  vie  depuis 
vingt  ans.  J’en  pourrais  citer  de  nombreuses  preuves  :  une 


27  - 


seule  suffira.  Dans  une  lettre  écrite  à  l’impératrice  Eu¬ 
génie,  au  mois  de  novembre  1868,  pour  la  remercier  d’un 
de  ces  actes  de  bonté  ingénieuse  dont  sa  vie  était  rem¬ 
plie,  on  trouverait  ces  paroles  :  «  La  plus  grande  œuvre 
»  à  accomplir  en  ce  moment,  est  d’assurer  la  supériorité 
»  scientifique  de  la  France.  » 

II 

Notre  siècle  se  distingue  de  tous  ceux  qui  l’ont  pré¬ 
cédé  par  un  prodigieux  développement  scientifique  et 
industriel.  A  aucune  époque  de  l’histoire  du  monde  on 
ne  vit,  dans  une  période  aussi  courte,  une  telle  accumu¬ 
lation  de  découvertes,  tant  d’applications  nouvelles  aux 
arts,  aux  industries,  au  bien-être  matériel  des  sociétés. 
La  France  a  pris  à  ce  mouvement  une  part  immense.  Elle 
y  a  été  mêlée  avec  éclat,  et  plus  qu'aucun  autre  peuple 
surtout,  elle  l’a  préparé  ;  car  ce  serait  une  grande  illusion 
de  croire  que  des  résultats  de  la  nature  de  ceux  que  je 
rappelle  pussent  être  le  fruit  de  rapides  travaux  ou  du 
concours  de  quelques  circonstances  heureuses.  Le  pro¬ 
grès  dans  l’ordre  matériel  ressemble  à  l’épanouissement 
de  la  feuille  ou  de  la  fleur,  qui  n’apparaissent  aux  regards 
étonnés  qu’après  une  élaboration  lente  et  obscure  de 
toutes  leurs  parties,  même  les  plus  délicates.  Les  décou¬ 
vertes,  elles  aussi,  ont  leurs  germes  cachés  et  invisibles, 
productifs  ou  stériles  dans  la  mesure  où  ils  ont  été  pré¬ 
parés  par  le  génie,  le  travail,  les  longs  efforts,  qui  sont 
pour  eux  les  sources  de  la  vie  et  de  la  fécondité. 

Envisagées  sous  ce  point  de  vue,  les  découvertes  mo¬ 
dernes  se  rattachent  par  les  liens  les  plus  étroits  au 
grand  mouvement  intellectuel  de  la  seconde  moitié  du 


—  28  — 

xvme  siècle  ;  elles  sont  nées  directement  des  travaux 
considérables  qui,  dans  toutes  les  directions,  ont  marqué 
les  progrès  de  l’esprit  humain  pendant  cette  époque  mé¬ 
morable.  L’Académie  des  Sciences  eut-elle  jamais  plus 
d’importance  que  pendant  les  années  où,  sur  les  mêmes 
bancs,  étaient  assis  Clairault,  Lacaille,  d’Alembert,  Cou¬ 
lomb,  Lagrange,  Réaumur,  Bufïon,  Daubenton,  et,  bien¬ 
tôt  après,  Lavoisier,  Laplace,  Laurent  de  Jussieu,,  Le¬ 
gendre,  Monge,  Carnot,  Delambre  et  tant  d’autres?  car 
je  ne  nomme  que  les  plus  illustres. 

L’effroyable  bouleversement  politique  et  social  qui 
termina  les  dernières  années  du  xvme  siècle  aurait  pu 
retarder  pour  longtemps  la  culture  des  sciences  dans 
notre  pays.  Non-seulement  il  n’en  fut  rien,  mais  on  les 
vit  même  briller  bientôt  d’un  nouveau  lustre,  grâce  à  la 
création  de  deux  établissements  qui  furent  longtemps 
sans  rivaux  en  Europe,  le  Muséum  d’Histoire  naturelle 
et  l’École  Polytechnique.  Car  c’est  ici  le  lieu  de  rappeler 
ces  judicieuses  paroles  de  notre  grand  physiologiste 
M.  Claude  Bernard  :  «  On  peut  concourir  â  l’avancement 
des  sciences  par  deux  voies  distinctes  :  i°  par  l’impulsion 
des  découvertes  et  des  idées  nouvelles;  20  par  la  puis¬ 
sance  des  moyens  de  travail  et  de  développement  scienti¬ 
fique.  Dans  l’évolution  des  sciences,  l’invention  est  sans 
contredit  la  partie  essentielle.  Toutefois,  les  idées  nou¬ 
velles  et  les  découvertes  sont  comme  des  graines  :  il  ne 
suffit  pas  de  leur  donner  naissance  et  de  les  semer;  il  faut 
encore  les  nourrir  et  les  développer  par  la  culture  scien¬ 
tifique.  Sans  cela  elles  meurent  ou  bien  elles  émigrent, 
et  alors  on  les  voit  prospérer  et  fructifier  dans  le  sol 
fertile  qu’elles  on(  trouvé  loin  du  pays  qui  les  a  vues 
naître.  » 


—  29 


III 

C’est,  en  effet,  au  Muséum  et  à  l’École  Polytechnique 
ou  à  l’ombre  de  ces  grands  établissements,  de  ces  insti¬ 
tutions  nationales ,  comme  on  a  pu  les  nommer  sans  exa¬ 
gération,  qu’on  vit  se  concentrer  presque  tous  les  efforts 
de  la  science  française,  et  la  gloire  si  pure  dont  elle  a 
brillé  pendant  le  premier  quart  de  ce  siècle.  Au  Muséum, 
Geoffroy  Saint-Hilaire,  Cuvier,  ïïaüy,  Brongniart,  renou¬ 
velèrent  la  face  des  sciences  naturelles. 

L’École  Polytechnique  était  a  peine  sortie  des  langes 
de  sa  création  qu’elle  put  être  proclamée  dans  l’Europe 
savante  le  premier  des  établissements  d’instruction.  A 
la  voix  de  ses  fondateurs,  les  Lagrange,  les  Laplace,  les 
Monge,  les  Bertholet,  les  Legendre,  l’élite  de  ses  élèves, 
devenus  les  émules  de  leurs  maîtres,  accomplirent  dans 
les  sciences  mathématiques  et  physiques  une  renaissance 
qui  ne  le  cédait  point  à  celle  que  le  Muséum  inaugurait 
dans  les  sciences  naturelles.  Qu’il  me  suffise  de  rappeler 
les  noms  célèbres  de  Prony,  Malus,  Biot,  Fourrier,  Gay- 
Lussae,  Arago,  Poisson,  Dulong,  Fresnel.  Toutes  les 
nations  étrangères  acceptaient  notre  supériorité,  quoique 
toutes  pussent  citer  avec  orgueil  de  grandes  illustrations  : 
la  Suède,  Berzelius;  l’Angleterre,  Davy;  l’Italie,  Yolta; 
FAllemagne  et  la  Suisse,  des  naturalistes  éminents,  de 
profonds  géomètres  ;  mais  nulle  part  ailleurs  qu’en  France 
ils  ne  furent  aussi  nombreux,  ces  hommes  supérieurs 
dont  la  postérité  garde  le  souvenir.  Grâce  au  Muséum  et 
à  l’École  Polytechnique,  héritiers  pour  les  sciences  ex¬ 
actes  du  mouvement  d’idées  qui,  dans  l’ordre  politique, 
aboutit  à  la  révolution  de  1789,  la  seule  ville  de  Paris 
comptait  plus  d’inventeurs  qu’aucune  contrée  du  monde. 


30  — 


f  V 

Peu  de  personnes  comprennent  la  véritable  origine  des 
merveilles  de  l’industrie  et  de  Sa  richesse  des  nations.  Je 
n’en  veux  d’autre  preuve  en  ce  moment  que  l’emploi  de 
plus  en  plus  fréquent,  dans  le  discours,  dans  le  langage 
officiel,  dans  des  écrits  de  tous  genres,  d'une  expression 
fort  impropre,  celle  de  sciences  appliquées.  On  se  plaignait 
naguère,  en  présence  d’un  ministre  du  plus  grand  talent, 
de  l’abandon  des  carrières  scientifiques  par  des  hommes 
qui  auraient  pu  les  parcourir  avec  distinction.  Cet 
homme  d’État  essaya  de  montrer  qu’il  ne  fallait  pas  en 
être  surpris,  qu  aujourd' hui  le  règne  des  sciences  théo¬ 
riques  cédait  la  place  à  celui  des  sciences  appliquées .  Rien 
de  plus  erroné  que  cette  opinion  ;  rien  de  plus  dangereux, 
oserai-je  dire,  que  les  conséquences  pouvant  résulter, 
dans  la  pratique,  de  ces  paroles.  Elles  sont  restées  dans 
ma  mémoire  comme  une  preuve  évidente  de  la  nécessité 
impérieuse  des  réformes  que  réclame  notre  enseignement 
supérieur.  Non,  mille  fois  non,  il  n’existe  pas  une  caté¬ 
gorie  de  sciences  auxquelles  on  puisse  donner  le  nom  de 
sciences  appliquées.  Il  y  a  la  science  et  les  applications  de 
la  science ,  liées  entre  elles  comme  le  fruit  à  l’arbre  qui 
l’a  porté. 

Je  ne  sais  quelle  a  pu  être  la  part  du  hasard  dans  la 
naissance  des  arts  industriels  à  l'origine  des  sociétés, 
lorsque  l’homme  s’est  montré  nu  et  sans  défense  à  la  sur¬ 
face  de  la  terre,  alors  qu’il  ignorait  l’extraction  et  l’usage 
des  métaux,  la  fabrication  du  verre  et  des  poteries,  etc. 
Mais  ce  qui  est  certain,  c’est  que,  de  nos  jours,  le  hasard 
ne  favorise  l’invention  que  pour  des  esprits  préparés  aux 


31 


découvertes  par  de  patientes  études  et  de  persévérants 
efforts. 

Les  grandes  innovations  pratiques,  les  grands  perfec¬ 
tionnements  de  l’industrie  et  des  arts,  les  changements 
même  dans  les  rapports  des  États  sont  tous  sortis  des  mé¬ 
ditations  profondes  de  mathématiciens  illustres,  des  labo¬ 
ratoires  de  savants  physiciens,  de  chimistes  consommés, 
d’observations  de  naturalistes  de  génie.  «  Elles  ne  sont, 
dit  Cuvier,  ces  grandes  innovations  pratiques,  que  des 
applications  faciles  de  vérités  d’un  ordre  supérieur,  de 
vérités  qui  n’ont  point  été  cherchées  à  cette  intention, 
que  leurs  auteurs  n’ont  poursuivies  que  pour  elles-mêmes 
et  uniquement  entraînés  par  l’ardeur  de  savoir.  Ceux  qui 
les  mettent  en  pratique  n’en  auraient  point  découvert  les 
germes  ;  ceux  au  contraire  qui  ont  trouvé  ces  germes 
n'auraient  pu  se  livrer  aux  soins  nécessaires  pour  en 
tirer  parti.  Absorbés  dans  la  haute  région  où  leur  con¬ 
templation  les  transporte,  à  peine  s’aperçoivent-ils  de  ce 
mouvement,  de  ces  créations  nées  de  quelques-unes  de 
leurs  paroles.  Ces  ateliers  qui  s’élèvent,  ces  colonies  qui 
se  peuplent,  ces  vaisseaux  qui  fendent  les  mers,  cette 
abondance,  ce  luxe,  ce  bruit,  tout  cela  vient  d’eux  et 
tout  cela  leur  reste  étranger.  Le  jour  qu’une  doctrine  est 
devenue  pratique,  ils  l’abandonnent  au  vulgaire  ;  elle  ne 
les  regarde  plus.  » 

Les  pouvoirs  publics,  en  France,  ont  méconnu  depuis 
longtemps  cette  loi  de  corrélation  entre  la  science  théo¬ 
rique  et  la  vie  des  nations.  Victime  sans  doute  de  son  in¬ 
stabilité  politique,  la  France  n’a  rien  fait  pour  entretenir, 
propager,  développer  le  progrès  des  sciences  dans  notre 
pays  ;  elle  s’est  contentée  d’obéir  à  une  impulsion  reçue; 
elle  a  vécu  sur  son  passé,  se  croyant  toujours  grande  par 


—  32 


les  découvertes  de  la  science,  parce  qu’elle  leur  devait  sa 
prospérité  matérielle,  mais  ne  s’apercevant  pas  qu’elle  en 
laissait  imprudemment  tarir  les  sources,  alors  que  des 
nations  voisines,  excitées  par  son  propre  aiguillon,  en 
détournaient  le  cours  à  leur  profit  et  les  rendaient  fé¬ 
condes  par  le  travail,  par  des  efforts  et  des  sacrifices  sa¬ 
gement  combinés. 

Tandis  que  l’Allemagne  multipliait  ses  Universités, 
qu’elle  établissait  entre  elles  la  plus  salutaire  émulation, 
qu’elle  entourait  ses  maîtres  et  ses  docteurs  d’honneurs 
et  de  considération,  qu’elle  créait  de  vastes  laboratoires 
dotés  des  meilleurs  instruments  de  travail,  la  France, 
énervée  par  les  révolutions,  toujours  occupée  de  la  re¬ 
cherche  stérile  de  la  meilleure  forme  de  gouvernement, 
ne  donnait  qu’une  attention  distraite  a  ses  établissements 
d’instruction  supérieure. 

Au  point  où  nous  sommes  arrivés  de  ce  qu’on  appelle 
la  civilisation  moderne ,  la  culture  des  sciences  dans  leur 
expression  la  plus  élevée  est  peut-être  plus  nécessaire 
encore  à  l’état  moral  d’une  nation  qu’à  sa  prospérité  ma¬ 
térielle. 

Les  grandes  découvertes,  les  méditations  de  la  pensée 
dans  les  arts,  dans  les  sciences  et  dans  les  lettres,  en  un 
mot,  les  travaux  désintéressés  de  l’esprit  dans  tous  les 
genres,  les  centres  d’enseignement  propres  à  les  faire  con¬ 
naître,  introduisent  dans  le  corps  social  tout  entier  l’es¬ 
prit  philosophique  ou  scientifique,  cet  esprit  de  discer¬ 
nement  qui  soumet  tout  à  une  raison  sévère,  condamne 
l’ignorance,  dissipe  les  préjugés  et  les  erreurs.  Ils  élèvent 
le  niveau  intellectuel,  le  sentiment  moral  ;  par  eux,  l’idée 
divine  elle-même  se  répand  et  s’exalte. 


j’ai  dit  que  le  Muséum  et  l’École  Polytechnique  étaient, 
pour  la  partie  théorique  des  sciences,  les  deux  seuls 
foyers  de  lumière  de  la  France. 

Notre  organisation,  en  effet,  n’en  a  pas  comporté 
d’autres  jusqu’à  présent.  L’École  Normale  supérieure  a 
été  trop  longtemps  une  école  presque  exclusivement  lit¬ 
téraire  pour  que  son  influence  dans  le  passé  pût  être 
comptée.  Naguère  encore,  l’habile  physicien  M.  Pou  il  let 
en  était  le  premier  et  le  seul  représentant  à  l’Académie 
des  Sciences,  tandis  que  les  philosophes,  les  historiens, 
les  littérateurs  qu’elle  a  formés  sont  en  grand  nombre 
dans  les  autres  classes  de  l’Institut. 

La  médecine  étant  malheureusement  un  art  bien  plus 
qu’une  science,  l’action  des  Facultés  qui  en  dispensent 
les  connaissances  n’a  pu  être  sensible. 

Le  Conservatoire  des  Arts  et  Métiers  n’a  servi  que  les 
progrès  de  l’industrie.  Quant  à  nos  Facultés,  la  vie  leur 
a  toujours  fait  défaut  par  bien  des  motifs,  mais  princi¬ 
palement,  en  ce  qui  regarde  celles  des  sciences,  par  l’in¬ 
suffisance  des  moyens  matériels.  Il  résulte  avec  évidence 
de  cette  situation,  que  je  ne  juge  pas  au  point  de  vue  de 
l’organisation  qui  l’a  créée,  mais  que  je  prends  comme 
un  fait  établi  avec  ses  conséquences  naturelles,  il  résulte, 
dis-je,  que,  sous  peine  de  déchéance  scientifique,  l’État 
eût  dû  employer  tous  les  moyens  de  faire  surgir  inces¬ 
samment  du  Muséum,  de  l’École  Polytechnique  et  de  ses 
annexes,  et  de  tous  nos  autres  établissements  d’instruc¬ 
tion,  une  pépinière  de  savants  et  d’inventeurs. 

A  ce  prix  seulement,  la  France  pouvait  rester  à  la  hau- 

3 


34 


leur  de  sa  mission  et  conserver  la  prééminence  qu’elle 
s’était  si  justement  acquise  et  qu’aucune  nation  ne  lui 
contestait  il  y  a  cinquante  ou  soixante  ans.  Malheureu¬ 
sement,  rien  de  pareil  n’a  eu  lieu.  La  triste  vérité  est  que 
le  Muséum  et  l'École  Polytechnique  ne  forment  plus  de  sa¬ 
vants.  Ces  deux  établissements  n’ont  pas  cessé  d’avoir 
pour  maîtres  des  professeurs  illustres;  quoi  qu’on  fasse, 
un  pays  comme  la  France  produira  toujours  de  grandes 
individualités  scientifiques  ;  mais  de  ces  établissements 
ne  sortent  plus,  comme  autrefois,  des  hommes  voués  aux 
libres  efforts  de  la  pensée  et  à  l’étude  désintéressée  de  la 
nature.  Jadis,  la  plupart  des  premiers  sujets  de  l’École 
Polytechnique  suivaient  la  carrière  des  sciences  mathé¬ 
matiques  et  physiques  et  du  haut  enseignement.  Aujour- 
d’hu  i,  ce  fait  n'est  plus  qu’une  rare  exception.  Ce  n’est 
pas  que  les  élèves  de  cette  grande  école  soient  moins 
nombreux  qu’au trefois  ou  moins  capables  que  leurs  aînés, 
les  Malus,  les  Poisson,  les  Fresnel,  d’illustrer  leur 
pays  par  de  fécondes  découvertes,  mais  le  cours  des 
choses  les  invite  à  porter  le  fruit  de  leurs  veilles  dans 
les  opérations  de  l’industrie,  telles  que  l’exploitation  des 
mines,  la  construction  des  chemins  de  fer,  etc. 

Des  circonstances  d’une  autre  nature,  mais  qui  se  rat¬ 
tachent  aux  mêmes  imprévoyances  et  aux  mêmes  erreurs, 
ont  affaibli  le  Muséum  et  compromis  la  fécondité  de  son 
enseignement  et  de  ses  travaux.  Pénurie  des  ressources 
matérielles,  amoindrissement  des  situations,  suppression 
de  chaires,  galeries  et  laboratoires  délabrés,  sont  autant 
de  causes  qui  ont  éloigné  des  sciences  naturelles  les 
aptitudes  les  plus  décidées  (i). 


(i)  Un  irait  entre  beaucoup  d’autres  du  peu  de  libéralité  témoignée  à 


Ou  n’a  pas  compris  que  ce  déplacement,  légitime 
d’ailleurs,  de  l’énergie  de  l’Ecole  Polytechnique,  créait 
dans  la  nation,  au  préjudice  de  la  science,  une  immense 
lacune  pouvant  avoir  les  conséquences  les  plus  funestes. 
Si  vous  doutez  de  la  vérité  de  ce  que  j’avance,  demandez 
aux  hommes  compétents  quel  est  le  nombre  des  natu¬ 
ralistes  que  le  Muséum  a  formés  depuis  trente  ans,  par 
exemple,  et  quels  sont,  pour  le  même  intervalle,  les  ma¬ 
thématiciens,  les  astronomes,  les  physiciens,  les  chimistes 
sortis  de  l’École  Polytechnique.  On  ose  à  peine  songer 
à  l’état  d’abaissement  où  serait  tombée  de  nos  jours  la 
science  française,  si  des  hommes  privilégiés,  formés  seuls 
et  sans  maîtres  officiels,  tels  que  Claude  Bernard,  Fou¬ 
cault,  Laurent  et  Gerhardt,  Fizeau,  Deville,  Wurtz,  Ber- 
thelot,  n’avaient  surgi  du  sein  de  la  nation,  comme  autre¬ 
fois  les  Chevreul,  les  Dumas,  les  Boussingault  et  les 
Balard. 

VI 


Des  esprits  superficiels  ou  qu’abuse  la  passion  politique 
font  hommage  à  Fidée  républicaine  de  toutes  les  grandes 
choses  accomplies  par  la  Convention  et  le  Comité  de  salut 
public.  L’histoire  condamne  absolument  cette  opinion. 
Le  salut  de  la  France  a  été  la  conséquence  exclusive  de 
sa  supériorité  scientifique.  Aussi,  qu’elle  est  douloureuse 
la  comparaison  des  services  que  la  science  a  rendus  à  la 
patrie  pendant  la  Révolution  et  pendant  la  guerre  qui 
vient  de  finir  !  Combien  l’impression  en  est  encore  aggra- 


la  science  et  aux  gloires  du  pays  :  On  a  résolu  récemment  de  priver  les 
professeurs  du  Muséum  de  leur  résidence  dans  cet  établissement,  comme 
si  on  eût  voulu  leur  rendre  plus  pénible  l’accès  de  leurs  collections  et  de 
leurs  laboratoires,  et  ajouter  aux  difficultés  de  leurs  travaux. 


36  — 


vée,  quand  on  songe  qu’en  1870,  les  rôles  ont  été  inter¬ 
vertis  au  profit  de  notre  orgueilleux  adversaire! 

Les  dangers  qui  menacèrent  la  France  en  1792  parurent 
un  instant  au-dessus  de  tous  les  efforts  :  l’Europe  entière 
armée  contre  elle,  un  blocus  rigoureux  sur  terre  et  sur 
mer,  la  guerre  civile,  nos  arsenaux  vides,  une  armée  in¬ 
suffisante  ou  hostile  ;  en  1870,  toutes  les  mers  ouvertes 
et  une  seule  nation  à  combattre.  Mais,  hélas!  la  préémi¬ 
nence  due  à  la  science  s’était  déplacée.  Sans  rien  sacri¬ 
fier  du  développement  de  son  agriculture  et  de  son  indus¬ 
trie,  tout  en  donnant  aux  applications  des  sciences  le  soin 
qu’elles  réclament,  cette  nation  rivale  avait  su  porter  la 
meilleure  part  de  sa  considération  et  de  ses  sacrifices  sur 
les  travaux  de  l’esprit  dans  ce  qu’ils  ont  de  plus  élevé  et 
de  plus  libre,  sur  les  progrès  de  la  science  dans  ce  qu’ils 
ont  de  plus  désintéressé,  à  ce  point  que  le  nom  de  l’Al¬ 
lemagne  est  lié,  en  quelque  sorte,  par  une  association 
d’idées  naturelle,  à  celui  d’Universités. 

Elle  a  compris,  cette  nation,  qu'il  n’existe  pas  de 
sciences  appliquées,  mais  seulement  des  applications  de 
la  science,  et  que  ces  dernières  ne  valent  que  par  les  dé¬ 
couvertes  qui  les  alimentent,  tandis  que  la  préoccupation 

r 

constante  de  nos  hommes  d’Etat  depuis  cinquante  ans, 
touchant  l’instruction  publique,  a  eu  principalement  pour 
objet  les  enseignements  primaire  et  secondaire.  Ils  ont 
abandonné  les  hautes  études,  les  sciences  en  particulier, 
et  l’instruction  supérieure  à  la  seule  impulsion  qu’elles 
avaient  reçue  du  mouvement  de  rénovation  des  sciences 
au  xvme  siècle. 

L’enseignement  élémentaire  ne  peut  porter  d’heureux 
fruits  que  s’il  est  animé  du  souffle  d’un  grand  enseigne¬ 
ment  national. 


37 


VII 

Pourrais-je  mieux  appuyer  l’exposé  des  considérations 
qui  précèdent  qu’en  mettant  en  regard  les  résultats  pra¬ 
tiques  nés  de  la  grandeur  scientifique  de  la  France  au 
xyme  siècle  et  de  sa  déchéance  relative  au  xixe? 

Nos  désastres  de  1870  sont  présents  à  tous  les  esprits. 
Il  n’y  aurait  aucune  utilité  à  les  rappeler.  Il  est  malheu¬ 
reusement  trop  notoire  que  les  hommes  supérieurs  ont 
manqué  pour  mettre  en  œuvre  les  immenses  ressources 
de  la  nation.  Grâce  aux  progrès  des  sciences  dans  les 
cinquante  années  qui  précédèrent  la  Révolution,  la  France 
de  1792  multiplia  au  contraire  ses  forces  par  le  génie  de 
l’invention  et  vit  surgir  à  point  nommé,  pour  sa  défense, 
des  hommes  dont  on  a  pu  dire  qu’ils  surent  organiser  la 
victoire. 

«  La  Convention,  dit  Arago,  avait  décrété  îa  levée  eu 
masse  de  900000  hommes.  Il  ne  fallait  rien  moins  pour 
tenir  tête  à  l’ouragan  qui  de  tous  les  points  de  l’horizon 
allait  fondre  sur  la  France.  Bientôt  un  cri  de  détresse  se 
fait  entendre  et  porte  le  découragement  dans  les  esprits 
les  plus  fermes.  Les  arsenaux  sont  presque  vides.  On  n’y 
trouverait  pas  la  dixième  partie  des  armes  et  des  muni¬ 
tions  que  la  guerre  exigera.  Suppléer  à  ce  manque  de 
prévoyance,  d'autres  disent  à  cette  trahison  calculée  de 
l’ancien  gouvernement,  semble  au-dessus  des  forces  hu¬ 
maines. 

»  La  poudre? 

»  Depuis  longtemps  elle  a  en  France  pour  principale 


38  - 


base  le  salpêtre  tiré  de  l’Inde,  et  l’on  ne  doit  plus  compter 
sur  cette  ressource. 

>  Les  canons  de  campagne? 

5  Le  cuivre  entre  pour  les  0,91  dans  l’alliage  dont  ils 
sont  formés  :  or,  les  mines  de  France  ne  produisent  du 
cuivre  que  dans  des  proportions  insignifiantes,  et  la  Suède, 
l’Angleterre,  la  Russie,  l’Inde,  d’où  nous  tirions  ce  métal, 
nous  sont  fermées. 

»  L’acier? 


»  Il  nous  venait  de  l’étranger;  l’art  de  le  faire  est  ignoré 
dans  nos  forges,  dans  nos  usines,  dans  nos  ateliers.... 

»  Dans  la  première  réunion  des  savants  d’élite  qui 
avaient  été  convoqués,  la  question  de  la  fabrication  de  la 
poudre,  la  première  de  toutes  par  son  importance  et  par 
sa  difficulté,  assombrit  les  esprits.  Les  membres  expéri¬ 
mentés  de  la  régie  ne  la  croyaient  pas  soluble.  Où  trou¬ 
ver  le  salpêtre?  disaient-ils  avec  désespoir.  «  Sur  notre 
»  propre  sol,  répondit  Monge,  sans  hésiter  ;  les  écuries, 

»  les  caves,  les  lieux  bas  en  contiennent  beaucoup  plus 
»  que  vous  ne  croyez.  »  Ce  fut  alors  qu’appréciant  avec 
hardiesse  les  ressources  infinies  que  le  génie  possède 
quand  il  s’allie  à  un  ardent  patriotisme,  Monge  s’écria  : 

«  On  nous  donnera  de  la  terre  salpètrée,  et  trois  jours 
»  après  nous  en  chargerons  les  canons  !  » 

Nous  aussi,  depuis  le  Zf  septembre,  nous  avons  eu  de  . 
ces  exclamations  sublimes,  mais  comme  elles  touchèrent 
vite  au  ridicule  !  Celle  de  Monge,  ainsi  que  le  remarque 
Arago,  resta  sublime  : 

«  Des  instructions  méthodiques  et  simples  furent  ré¬ 
pandues  à  profusion  sur  tous  les  points  de  la  République, 
et  chaque  citoyen  se  trouva  en  mesure  d’exercer  un  art 
qui  jusque-là  avait  été  réputé  très-difficile. 


39 


»  La  France  devint  une  manufacture  de  poudre. 

»  Le  métal  des  cloches  est  un  alliage  de  cuivre  et 
d’étain,  mais  dans  des  proportions  qui  ne  conviendraient 
pas  aux  armes  de  guerre.  La  chimie  trouva  des  méthodes 
nouvelles  pour  séparer  ces  deux  métaux. 

ï  L'art  de  faire  l’acier  est  ignoré,  on  le  crée.  Le  sabre, 
Lépée,  la  baïonnette,  la  lance,  la  batterie  de  fusil,  se  fa¬ 
briqueront  désormais  avec  de  l’acier  français. 

»  La  préparalion  des  cuirs  destinés  à  la  chaussure  exi¬ 
geait  des  mois  entiers  de  travail  ;  d’aussi  longs  délais  ne 
sauraient  se  concilier  avec  les  besoins  de  nos  soldats,  et 
l’art  du  tanneur  reçoit  des  perfectionnements  inespérés; 
désormais  des  jours  y  remplaceront  des  mois. 

»  Les  ballons  n’avaient  été,  jusqu’en  1794»  qu’un 
simple  objet  de  curiosité;  à  la  bataille  de  Fleurus,  un 
ballon  portera  le  général  Morlot  dans  la  région  des 
nuages;  de  là  les  moindres  manœuvres  de  l’ennemi  seront 
aperçues,  signalées  à  l’instant,  et  une  invention  toute 
française  procurera  à  nos  armes  un  éclatant  triomphe. 

»  Les  premières  idées  du  télégraphe  aérien,  dues  éga¬ 
lement  à  un  Français,  sont  perfectionnées,  étendues,  ap¬ 
pliquées,  et,  dès  ce  moment,  les  ordres  arrivent  aux 
armées  en  quelques  minutes.  » 

Telles  sont  les  merveilles  que  le  génie  de  la  science  et 
le  patriotisme  ont  enfantées  pendant  la  révolution  fran¬ 
çaise. 

Deux  membres  de  l’Institut,  Monge  et  Carnot,  aidés 
par  d’éminents  collègues,  Fourcroy,  Guyton  de  Morveau, 
Berthollet,  etc.  furent  l’âme  de  cet  immortel  ensemble 
de  travaux. 

O  ma  patrie!  Toi  qui  as  tenu  pendant  si  longtemps  le 


sceptre  de  la  pensée,  pourquoi  t'être  désintéressée  de 
ses  plus  nobles  créations?  Elles  sont  le  flambeau  divin 
qui  illumine  le  monde,  la  source  vive  de  tous  les  grands 
sentiments,  le  contre-poids  à  l’entraînement  vers  les 
jouissances  matérielles. 

La  barbarie  native  et  le  farouche  orgueil  de  tes  enne¬ 
mis  en  ont  fait  un  instrument  de  haine,  de  dévastation, 
de  carnage.  Entre  tes  mains  elles  eussent  été  la  lumière 
de  l’humanité,  et,  au  moment  du  péril  suprême,  tu  aurais 
vu  apparaître,  sous  leur  inspiration,  des  organisateurs 
comme  Carnot  et  des  capitaines  plus  habiles  encore  que 
les  lieutenants  de  Bonaparte! 

Mars  1871. 

I,.  PASTEUK  (de  l’Institut). 


Paris.  —Imprimerie  de  GAUTHIER- VlLLARS,  rue  de  Seine-Saint  Germain,  io,  près  l'institut 


PARIS  -  IMPRIMERIE  DE  GAUT  HIER- V  ILL  ARS, 

Rt!’;  de  Soine-Saint-Germain,  10,  près  l’institut